Inuit-Skulpturen der neueren Zeit

Die Klima-Abkühlung im 16. Jahrhundert bedeutete das Ende der Thule-Kultur. Etwa gleichzeitig kam es zu ersten Kontakten mit Weissen. Die Inuit begannen, mit Walfängern, Missionaren und anderen Europäern Tauschhandel zu treiben. Tierskulpturen, Elfenbein-Nachbildungen von Werkzeugen und anderen Gegenständen aus Europa wurden zu beliebten Tauschobjekten. Die ersten Jahrhunderte dieses Kontakts mit Europäern werden gemeinhin als Historische Periode bezeichnet. Die Inuitkunst der Gegenwart begann Ende der vierziger Jahre dieses Jahrhunderts. Als die kanadische Regierung erkannte, dass das Kunsthandwerk der Inuit - insbesondere die Steinarbeiten - einen potentiellen Wirtschaftsfaktor für diese Menschen darstellte, entschloss sie sich, die künstlerischen Bemühungen zu fördern, dabei aktiv unterstützt durch die Hudson’s Bay Company und die Canadian Handicrafts Guild. In den 50er und 60er Jahren des letzten Jahrhunderts entstanden in den meisten Siedlungen des hohen Nordens Konsumgenossenschaften (co ops) unter Leitung der Inuit selbst, und im südlichen Kanada wurden Vertriebsagenturen für Inuit-Kunst gegründet. Heute bildet das Schnitzen von Skulpturen in vielen abgelegenen Inuit-Siedlungen der Arktis eine wichtige und dringend benötigte Einkommensquelle; darüber hinaus hat sich die Inuit-Kunst auf dem Kunstmarkt ein internationales Ansehen verschafft.